종로 목구멍염증, 진료실에서 만난 환자들의 공통점

“목이 따갑고 칼칼한데 감기는 아닌 것 같아요.”
“아침에 일어나면 목이 마르고 뭔가 걸려 있는 느낌이에요.”목이 오랫동안 불편해 병원을 찾은 분들이 자주 하는 말입니다.

목구멍염증은 목 안쪽 살갗이 붓고 붉어지는 등 목 주변에 생긴 여러 문제를 가리킵니다. 의료진은 이를 인두염, 인후염 등으로 부릅니다. 편도 주변이 따갑고 아픈 경우도 있지만, 실제로 느끼는 증상은 사람마다 다릅니다.

감기 뒤에 생긴 인후염 증상은 며칠 지나 가라앉기도 합니다. 하지만 감기가 아닌데 목이 계속 따갑거나, 약을 먹을 때만 덜하다가 다시 칼칼해지는 분도 있습니다. 몇 달째 목에 무언가 걸린 듯한 분도 있습니다. 이런 분들에게는 비슷한 증상이 자주 함께 보입니다.

진료실에서 자주 보는 목 불편은 크게 세 가지 모습으로 나뉩니다. 한 사람의 사례가 아니라 여러 환자에게서 자주 보이는 모습을 정리한 것입니다.

증상의 모습이 달라도 위장과 코, 입안의 건조함이 목에 영향을 줄 수 있습니다. 위강한의원은 입에서 항문까지 이어진 길(소화관)을 함께 살핍니다. 목구멍은 이 길의 시작이며 코와 만나는 곳이기도 합니다.

물론 모든 목구멍염증이 이 세 가지는 아닙니다. 바이러스나 세균으로 생기는 급성 인후염 증상은 며칠 지나 가라앉는 경우가 많습니다. 바이러스나 세균, 알레르기, 건조한 공기, 목소리를 많이 쓰는 습관도 원인이 됩니다. 그래서 목의 통증만 보고 원인을 정하지 않습니다.

목에 무언가 걸린 듯한 느낌은 매핵기라고 합니다. 한의학에서는 기운과 진액이 목에 뭉쳐 막힌 상태로 보고 담기울결이라고 합니다. (홍정화 등, 2023)

경희대한방병원에서 처음 진료받은 위식도역류질환 환자 29명을 12개월 동안 관찰한 연구가 있습니다. 목에 걸린 느낌이 없는 분의 자율신경(의지와 상관없이 몸을 조절하는 신경) 검사 수치가 오히려 더 낮았습니다. 연구진은 스트레스 때문이라는 통념과 다르다고 설명했습니다. (백소영 등, 2019)

이비인후과 문헌은 인후두 역류 환자의 최소 75%에서 목 이물감, 헛기침, 쉰 목소리 같은 증상이 나타난다고 합니다. 식사와 생활 습관 조절을 치료의 첫 단계로 제시합니다. (강정욱·은영규, 2021) 목 증상만으로 원인을 정하기 어려운 이유입니다.

병원에 오기 전에 하루나 이틀만 살펴봐도 알 수 있는 점이 있습니다. 다음 세 가지를 확인해 보세요.

관리는 어렵지 않습니다. 미지근한 물을 조금씩 자주 마시고, 식사는 잠들기 2~3시간 전에 마치세요. 맵고 기름진 음식, 카페인, 술은 목과 위장을 자극할 수 있어 증상이 있을 때는 줄여 보세요. 헛기침이 잦으면 목 안쪽이 더 자극되니 목이 답답할 때는 물을 한 모금 마셔 보세요. 실내가 너무 건조하지 않게 하고 입으로 숨 쉬는 습관도 확인해 보세요.

다음 중 하나라도 있으면 진료를 미루지 마세요. 숨쉬기 어렵거나 침을 삼키기 힘들 때, 고열과 함께 점점 심해질 때, 쉰 목소리가 2주 넘게 이어질 때입니다. 목에서 혹이 만져지거나 이유 없이 살이 빠질 때도 마찬가지입니다. 갑자기 숨쉬기 어려워지면 바로 119에 연락하세요.

종로 목구멍염증 진료에서는 목 안쪽만 보지 않고 자극이 시작된 곳을 먼저 찾습니다. 목 안쪽을 살피고, 필요하면 작은 카메라로 코 안을 보는 코 내시경 검사를 합니다. 배를 눌러 보는 복진과 몸의 긴장과 이완 상태를 보는 자율신경균형검사로 위장과 신경의 상태도 확인합니다.

목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 있으면 한의학에서는 목에 뭉친 기운을 풀고 담을 삭이는 방향으로 치료합니다. 옛 의서인 금궤요략에는 이 증상에 쓰는 반하후박탕이 실려 있고, 몸 상태에 맞춰 이런 처방을 고려합니다.

위강한의원은 증상의 흐름을 담적(한의학에서 음식과 찌꺼기가 위장에 오래 남아 뭉친 것으로 보는 상태) 3단계로 살펴봅니다.

맥과 배의 상태를 살핀 뒤 처방을 정합니다. 위장 움직임을 돕는 위강1처방(상태와 단계에 따라 구분해 쓰는 위강한의원의 처방 이름) 계열을 쓸 수 있고, 긴장을 낮추는 위강2처방 계열도 상태에 맞춰 조절합니다.

치료는 한약을 기본으로 합니다. 염증을 줄이는 데 도움을 주는 약침(한약재에서 만든 약침액을 경혈에 주입하는 치료)이나 침, 전기 자극을 더할 수 있고, 코와 목 안쪽의 염증이 뚜렷하면 코·입안 치료를 더합니다. 음식과 수면, 배변 습관도 함께 점검합니다. 치료에 대한 반응은 사람마다 다를 수 있습니다.

복용 중인 약이나 건강식품이 있다면 빠짐없이 알려 주세요. 말을 많이 하는 일을 하는지, 식사 시간이 불규칙한지도 함께 알려 주시면 생활 습관까지 살필 수 있습니다.

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김삼기 대표원장

위강한의원 종로점 대표원장 · 한방내과
학력·수련 경희대학교 한의과대학원 석사수료 · 샘한방병원 일반수련의 수료
경력·학회 신촌세브란스병원 임상의학연구원 역임 · 덕수한의원 원장 역임 · 대한한방내과학회 회원 · 대한스포츠한의학회 팀닥터 수료 · 동의체형교정추나학회 수료

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안내 및 면책한약과 침 치료는 체질, 증상, 복용 중인 약에 따라 달라질 수 있습니다. 이 글은 의료법 제56조의 의료광고 규정을 지키며 건강 정보를 제공하기 위해 작성했습니다. 치료 효과나 결과를 확실하다고 표현하지 않습니다. 위장과 코, 목을 함께 살피는 방법은 특정 임상시험의 결과가 아니라 한의학 문헌과 진료 경험을 바탕으로 한 일반적인 설명입니다. 본문의 단계와 구분은 이해를 돕기 위한 것이며, 특정 환자의 치료 결과를 뜻하지 않습니다. 정확한 진단과 치료 방법은 한의사와 직접 상담한 뒤 결정해야 합니다.